Méronas
Un village à vue panoramique
Niché sur les pentes sud-est du mont Panaori (ou Katsonissi), à une altitude de 630m, Méronas bénéficie d'une très belle vue sur la vallée d'Amari (Assomathianos Kampos), les versants ouest du mont Psiloritis et les monts Samitos et Kédros.
Le village s'étend sur une aire approximative de 168 acres, boisée et verdoyante. Construit sur une direction NE - SW, en forme amphithéâtrale, Meronas est entouré par une végétation luxuriante (chênes blancs, chênes Kermès, platanes, broussaille) et des cultures agricoles (oliviers, arbres fruitiers, céréales et potagers).
Un vieux village typiquement crétois
Meronas est un village typique de l'arrière-pays crétois, avec une place centrale, des ruelles étroites, des fontaines à eau cristalline, de nombreuses églises byzantines du XIIIe et XIVe siècle, une vieille école, des cafés, des tavernes et des établissements d'hébergement.
Les maisons sont perchées sur une pente escarpée (entre 580 m et 645 m d'altitude), nichées étroitement les unes après les autres, dans des quartiers anciens aux ruelles pavées sinueuses, aux cours fleuries et aux arcades caractéristiques.
Histoire de Meronas
Les origines de Meronas remontent probablement à la fin du XIIIe siècle, lorsque les quatre hameaux voisins d'Agios Georgios, Myriana, Metochia et Agios Ioannis ont fusionné à l'emplacement actuel.
Selon la tradition religieuse de la région, le nom Meronas vient du verbe grec « merono » qui signifie « vivre en paix ». Cela découle d'une histoire selon laquelle une ancienne icône de la Vierge est venue « se reposer », « trouver la sérénité » et « connaître la paix » dans ce lieu particulier.
La pièce de bois sur lequel l'icône a été peinte survit à ce jour, bien que la peinture elle-même ne soit plus visible. Il se trouve dans la célèbre église de la Dormition (Assomption) de la Vierge Marie, vers l'extrémité sud du village.
Il n'y a aucune preuve historiquement documentée de l'origine du nom du village. Cependant, le nom actuel de Meronas apparaît d'abord comme une référence officielle dans un document public de 1301.
Un rôle important dans l'évolution de Meronas a été joué par la famille Kallergis (d'origine byzantine), dont les armoiries sont visibles à l'intérieur et à l'extérieur de l'église de la Dormition.
Puissante et riche, cette famille de nobles avec sa descendance, contribua à l'organisation du village, à la construction des églises et à leur décoration de fresques et d'icônes.
Meronas apparaît dans les documents administratifs de la Crète tout au long des huit siècles de son histoire et le nombre d'habitants peut être vu changer en raison des circonstances historiques et économiques.
Données démographiques
Meronas est le 4ème plus grand village de la commune 'Amari - parmi 40 communautés habitées - avec 318 habitants enregistrés au recensement de 2011, contre 5915 habitants dans l'ensemble de la commune.
En été la population du village se multiplie avec le retour saisonnier des Méronassiens vivant dans d'autres villes de Crète et de Grèce (et émigrés vers l'Europe et les États-Unis). En hiver, il tombe à seulement 75 ménages, ce qui se traduit par 120 membres (1,6 membre par ménage) et un âge moyen de 60,4 ans (2019).
Malheureusement, les chiffres pour les enfants et les jeunes sont très faibles (seulement 7 enfants de moins de 10 ans et 3 enfants de 11 à 20 ans), comme c'est aussi le cas pour la tranche d'âge des 21 – 50 ans, avec seulement 25 personnes. D'un autre côté, il y a 85 personnes dans la tranche d'âge de 51 à 100 ans.
L'économie du village
Le revenu primaire des habitants de Meronas provient principalement d'une économie rurale mixte, basée sur l'agriculture et l'élevage.
Cependant, il y a eu une croissance dynamique au cours de la dernière décennie dans le domaine du tourisme rural (agrotourisme) qui devient de plus en plus important pour les économies locales de Meronas et de toute la commune d'Amari.
L'occupation principale des Méronassiens est la culture de l'olivier, de la vigne et des céréales. Il existe un pressoir à olives local et environ 40 à 60 tonnes d'huile d'olive sont produites par an.
La plupart des familles ont un petit nombre de moutons et de chèvres, tandis que certains bergers ont de grands troupeaux allant jusqu'à 400 animaux. Il y a plus de 900 chèvres et moutons dans la région produisant environ 130 tonnes de lait.
Volailles, porcs et lapins sont moins présents aujourd'hui que dans le passé.